据国家地震台网测定,北京时间2011年8月24日01时51分(当地时间8月23日13时51分),在美国弗吉尼亚地区(北纬38.0度,西经78.0度)发生5.8级地震,震源深度约5公里(美国地质调查局测定为6公里)。震中距里士满市约65公里,距首都华盛顿市约130公里,距纽约市约460公里。华盛顿、纽约等地有明显震感,加拿大多伦多也有震感,震区手机通讯出现短暂中断。目前尚无人员伤亡和重大财产损失的报道。
据路透社报道,地震发生后,五角大楼、白宫和国会大厦均进行人员疏散。弗吉尼亚州北安娜核电站断电,两座核反应堆关闭,但核电站运营方称,核电站未遭重大损坏,反应堆将保持关闭,直至能安全重启。位于华盛顿的国家大教堂受损,中央塔的四个尖顶中有三个损坏。
据美国有线电视网报道,地震发生后,部分机场的运行曾一度混乱,震后两小时逐步恢复正常,造成大量航班延误。纽约肯尼迪国际机场和新泽西州纽瓦克国际机场的控制塔曾一度进行人员疏散。华盛顿里根国家机场一度因出现有味气体而疏散一号候机楼的人员。在纽约,数千人在震后从办公楼跑到大街上。纽约证券交易所并未受到影响。
此次地震发生在美国弗吉尼亚中部地震带上,据美国地质调查局消息,是1875年4.8级地震以来发生的最强地震。该地区最近一次较大地震是2003年12月9日发生的4.5级地震。