智利外交部长阿尔弗雷多·莫雷诺与美国驻智利大使亚历杭德罗·沃尔夫代表各自政府签署了文件。针对此次合作,莫雷诺表示,智利正在寻求参与更高层次的科技竞争,而美国作为科技研发强国,是独一无二的合作者。
日本福岛核电站危机引起智利国内对安全利用核能的担忧。有媒体评论指出,智利地震多发,地理特征类似于日本,发展核能是个危险的选择。智利政府则表示,智利核能开发目前尚处在前期研究阶段,距离修建真正的核反应堆至少还有十年时间。
智利前总统拉戈斯就智美核能合作协议在接受媒体采访时表示,智利目前还不具备利用核能发电的条件。他说,过去有人试图以日本为例说服他发展核能,认为日本也是地震多发国家却可以用核能发电,“现在这个论据已经站不住脚了”。
近年来,能源紧缺、原油价格上涨正促使智利加强在核能发电领域的研究与合作。
目前,智利拥有两个小型实验性核反应堆,主要用于科研和数据收集。去年2月27日,智利发生里氏8.8级地震并引发海啸,两座实验性反应堆均未损坏。