美国即将建设其30年来首个核电厂，这可能成为下一轮核电热潮的信号。

　　核反应堆应是标准化生产的产物，而全美104个商用核反应堆却无一相同。专家认为这造成了建设和管理的不便，最后买单的只能是消费者。而从审批到建成的时间越长，用户花费越高。

　　麻省理工学院核科学和工程系主任理查德·赖斯特(Richard Lester)说：“这样下去完全不行。”业内人士希望政府提供一些反应堆设计方案，供企业选择。然而，分析家和批评者担心，一旦不合理的方案通过，则可能影响全美的核电厂。

　　90年代，美国实施过企业挑选现成设计方案的策略。当时，电力企业敦促政府简化审批手续，要求供应商设计安全可靠、成本低廉、能标准化生产并快速建成。

　　目前，美国南方电力公司（Southern Company）正计划在乔治亚州东部的Vogtle电厂附近，兴建全美1978年来首个核电厂。奥巴马政府为此提供了约80亿美元的财政支持。（1美元约合6.78元人民币）在五个备选设计方案中，南方电力属意威斯汀豪斯电力公司的（Westinghouse Electric Company）的AP1000反应堆中标，美国核管理委员会正审查部分方案。该反应堆主要依赖自然动力，如重力和蒸发，而非传统的电机和电泵，使用寿命长达60年。

　　据美联社消息，其他设计方案包括通用日立核能（GE Hitachi Nuclear Energy）的AMWR和ESBWR、法国阿海珐公司（Areva）的 EPR以及三菱重工（Mitsubishi Heavy Industries）的 US-APWR。

　　几十年前，电力公司享有较大的自主权，可定制系统或者改造现有设备。威斯汀豪斯电力公司副总裁艾德·康明斯（Ed Cummins）说：“逐个设计电厂会耗费几亿美金，而有了标准化技术，只做一次即可。”

　　AP1000不是一砖一瓦地建成的，而是将300个预制好的部分安装到一起，部件尺寸多样，有的如同桌子大小，有的庞若六层楼一般。威斯汀豪斯称这样可以更快更好地完成组装。

　　在工程正式开始前，核能管理委员会要确认设计是否安全。9.11之后，美国政策规定，威斯汀豪斯要在反应堆外面修建一个混凝土和钢结构的防护建筑，避免其受到大型飞行器的冲击。核能管理委员会还要确认防护建筑是否合格。最终决定预计2011年9月前出台。

　　AP1000反应堆的上一个设计方案正在中国建设中，而美国没有实施该方案，这是因为商业需求不足。

　　美国30年来之所以未批核电项目，原因在于电力公司没有需求。70年代末糟糕的经济状况缩减了能源需求，增加了建核电厂的成本。1979年三里岛事故后，建核电厂还必须满足更加严格的安全规定。

　　在新核电厂兴建之前，还有一些问题需要解决。雇于反对Vogtle项目公司的工程师阿诺德·顾德森（Arnold Gundersen）认为，外部钢结构防护建筑可能腐蚀，如果反应堆系统发生微破裂，就会造成可怕的核泄漏。威斯汀豪斯则表示，防护建筑足够厚实且会定期检查。

　　顾德森支持标准化，但他担心如果项目一拥而上，就没人再去研究之前的事例并吸取教训了。