美国是世界上最大的商业核能生产国，拥有核电站的数量也堪称世界之最。但上个世纪70年代宾夕法尼亚州三里岛核电站发生的泄露事故使美国的核电发展遭受重创，美国核工业发展就此遭遇了20多年的“萧条期”。如今，当清洁能源产业已上升为美国“国家战略”的高度，美国对核电的兴趣和关注也不断回升，专家认为核电将在美国能源布局中发挥更加重要的作用。

    美国总统奥巴马今年2月宣布，政府将提供80亿美元的贷款担保帮助在佐治亚州亚特兰大市东南部修建两座新的核电站。据悉，这将是美国30年来首次新建核电站。奥巴马表示，美国需要建设新的核电站以满足国家未来的能源需求，减少对进口石油的依赖。奥巴马呼吁各派放弃争论关注能源安全，他还强调，这仅仅是发展新一代清洁、安全、高效能源的开始。

    美国是世界核电发展的先驱，日前记者走访的西北部爱达荷州就是这一过程的见证者。在美国西北部的爱达荷州沙漠中，坐落着爱达荷国家实验室，这是美国的核电研究中心。1951年12月，这里诞生了世界上第一台用于发电的核反应堆。它一度是世界上最大的反应堆研究中心，进行过52个反应堆的设计和运行。作为美国最大的国家级反应堆研究机构，爱达荷国家实验室一直在推动核电发展方面不遗余力。

    爱达荷国家实验室的工作人员介绍说，美国的主要核电建设项目在上世纪60年代如火如荼地开展起来，但在近20多年中基本停滞不前，其中最重要的原因就是1979年宾夕法尼亚州三里岛核电站发生严重泄露事故。这是人类发展核电以来第一次引起世人瞩目的核电厂事故，导致电厂周围80公里范围内生态环境受到污染。这起事故虽然没有造成人员伤亡，但震惊了全美，使美国政府遭受巨大压力。从那时起，美国至今未建成一座核电站。

    历史上的核泄露事故一度使核电笼罩在“灾难”和“污染”的阴影之下，核电的发展也一直伴随着争议。在美国国内，核电反对者们认为，没有政府的优惠政策，核电本身是难以生存的，应该放弃核电，寻求更加安全的电力资源。支持者们则指出，核电为国家的电力供应增加了多样性，减少了温室气体排放。美国核电研究的基地、爱达荷国家实验室媒体和政府事务部主管艾米·林茨告诉记者，只要能保证核电的安全、控制核辐射的影响，核电就是“安全、高效、清洁”的能源，而美国目前完全可以做到这一点。　

    进入新世纪，美国对建造新反应堆的兴趣开始回升，多家公用事业公司先后宣布有计划申请反应堆许可证，而奥巴马政府上台之后进一步提升了对发展核电的重视。目前，美国是世界上最大的商业核能生产国，31个州有104座运行中的核电站，提供美国五分之一的电力，减少了相当于6.7亿吨燃煤导致的二氧化碳排放量，并使美国减少了对进口石油和天然气的依赖。如今，天然气价格的快速上涨、煤电排放管制的日趋严格、核电的零排放、核电厂反应堆运行的良好状况以及核电燃料相对稳定的价格等因素使核电再次吸引了美国政府和能源企业的目光。不难理解，奥巴马政府把核电看作最重要的清洁能源，并希望通过发展核电产业创造就业机会。

    奥巴马近期的表态是近30年来联邦政府首次明确表态发展核能，可能预示着美国核电工业发展将迎来一个新的契机。根据计划，佐治亚州的两座核电站估计总共需要145亿美元资金，每座装机容量为11万千瓦，将于2016至2017年间竣工。另外还有19个类似项目尚在申请联邦贷款，美国政府计划到2020年新增四至六座核反应堆。美国能源部部长朱棣文此前曾表示，“这只是政府振兴核能工业的开始。”当许多国家积极投入到发展核能的大潮之中时，美国显然不想落后。